■ 思い出の黒船祭(11) ■

■ 晩餐会と大使■

1990年(平成2年)

　下田出身の土屋義彦・前参院議長(現埼玉県知事)は母の従兄にあたり、母はよっちゃんと呼んで親しんでいた。官公庁長官になった時にはひょっこりわが屋に寄ってくれて、母は「よっちゃん、あんた偉くなったねえ」と言って感激したというが、議長になってからは多忙を極め、会うどころか故郷に帰るひまもなかったようだ。　その義彦さんが、文字通り「故郷に錦を飾った」のがこの年の黒船祭出席だった。私はボランティア通訳として晩餐会に参加するつもりだったが、母に「今年はよっちゃんが来るらしいよ。ちょうどいいから通訳についてあげたら？」と言われた。それも面白いな、と思い、パーティが始まった時に彼のところへ挨拶に行ったら、それではぜひ頼むよ、ということになった。

アマコスト大使と共に
(左から池谷市長夫人、アマコスト氏、私、アマコスト夫人)

　東急ホテルで行われた市長主催の晩餐会はアマコスト大使と土屋議長がメインゲストだった。その他ポーランド大使夫妻と他の大使も列席していた。義彦さんは一刻も早くアマコスト大使と話したかったようだが、下田の同窓生や、自分が名付けたという自衛官『あやせ』の艦長、海軍司令官との挨拶が続き、ビールを持ちながら飲む暇がなかった。

　アマコスト大使はそのあいだ雑踏を避け、芝生の向こうにある木の陰に逃げて、たまに後ろをチラッと偵察しながらウィスキーを飲んでいた。私にはその日米の差がおかしくてたまらなかった。やがてポーランド大使夫妻が義彦さんに挨拶に来て、予定されている首相のソ連訪問について質問した。義彦さんは興味ぶかい話をした。ここでのやりとりで私はパーティというのは政治家にとってオフレコの話が出来たり、聞けたりする場なのだという事を知った。

　以前、国際交流の仕事で各国の駐日大使を招いたので多少のおつきあいがあるが、大使は社交がお上手なだけではなく、人格的に磨かれているというのが一番大事だと思う。どちらかというと大国ではない国の方が純朴で感じのいい人が多かった。

　義彦さんが日本人と話している間、私は、ピアニストだったというアマコスト夫人とお話した。シャイな方で、パーティより、家でピアノを弾いている方が好きです、とおしゃっていた。ブッシュ大統領夫人メアリーさんのように堂々とした南部の肝っ玉母さんだと怖じ気づいてしまい、質問に気をつかわなければならなかったかもしれないが、幸い、夫人は小柄で可憐な感じ、そして内側から輝く美しさがあった。

最初は口数が少なかった夫人も「ラフマニノフがお得意だそうですね」と聞いたとたん目を輝かせた。「あなたは何がお好き？」とか「日本にはオペラハウスがどのくらいありますか」と矢継ぎ早やに聞かれた。最後に「今度私のピアノを聞きに来てください」と言われ、嬉しさで胸がいっぱいになった。後で夫に「バカだな、社交辞令に決まっているだろう」と言われ、がっかり。義彦さんはといえば、やっとアマコスト大使にたどりついた時、宴はもう終わりに近づいていた。握手し、社交的ジョークを飛ばし、アハハと笑って終わってしまった。義彦さんは伊豆育ちの熱血漢、アマコスト氏は柔軟な感じだが、かなりタカ派的な方とお見受けした。

左からポーランド大使夫妻、土屋義彦夫妻、私

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