近海の比較的浅いところの上層を遊泳している。時々湾内にも入ってくる。性質は、非常に臆病で、物音に敏感。産卵期は、3月〜5月頃まで。東京では、イワシ、山口では、マイワシ、瀬戸内海では、ヒラゴとも呼ばれる。